Den franske Riviera – historie og vigtigste byer

Nok engang briterne

Det er briterne, der opfandt Den franske Riviera. De rejste som få andre nationaliteter i gamle dage. Kolonierne skulle passes, og måske kunne man lære noget eller nyde livet endnu mere uden for De britiske Øer.

Henry Peter Brougham betegnes tit som Den franske Rivieras fader. Han havde været aktiv i bekæmpelsen af slavehandlen i første halvdel af 1800-tallet og var en kendt skikkelse i samfundet. Nu fokuserede han på familien. Søsteren var syg, og han ville tage hende med til Italiens mere svalende klima.

Men Henry Peter Brougham nåede ikke længere end til fiskerbyen Cannes i Sydfrankrig. Stemning og klima fortryllede ham, og han købte land og lod et hus opføre. Året var 1834.

Andre englændere begyndte at følge Henry Peter Broughams eksempel, og en lille britisk enklave voksede frem i Cannes.

Det britiske feriekoncept i Cannes spredte sig i sidste halvdel af 1800-tallet til andre kystbyer. Specielt da man udvidede jernbanenettet til Nice i 1864 og i 1870 til Monaco, begyndte europæisk royalt personage og andre fine turister at rykke ind.

Monte Carlo, det lille fyrstedømmes hovedstad, blev snart berømt. Casinoet var et tilløbsstykke.

Belle Époche

Det var også på den tid, navnet Côte d’Azur, som Den franske Riviera også bliver kaldt, kom til, introduceret af den franske forfatter Stéphen Liégeard.

I slutningen af 1800-tallet og frem til Første Verdenskrig i 1914, den såkaldte Belle Époche i Frankrig, nåede den Den franske Riviera sit klimaks.

I 1920’erne genvandt området meget af sin stråleglans, da amerikanerne, herunder filmens nye helte og heltinder fra Hollywood, fik øje på destinationen. Men de sidste årtier af 1800-tallet har den dag i dag en særlig status i Den franske Rivieras historie.

Man kan i allerhøjeste grad diskutere, hvor meget magi Den franske Riviera i dag har i behold. Kyststrækningen er for mange overbebygget, turistet og vulgariseret i et nyrigt pengeshow. Samtidig har Den franske Riviera stadig sine små, fine historier her og der. Det har jeg da selv oplevet.

De kendte byer på Den franske Riviera

Der er ingen formel afgrænsning af Den franske Riviera, men man siger almindeligvis, at den strækker sig fra Toulon i syd til Menton i nord. Den franske Riviera ligger i den franske provins Provence.

Menton

Hvis bevæger sig fra Ventimiglia på den italienske side af grænsen til Menton på den franske, bevæger man sig fra rod til orden.  Menton er pæn og nysselig, et sted, hvor man slentrer roligt af sted på gågaden og slår et smut ned på stranden. Museet om Jean Cocteau er byens største kulturelle attraktion. Byens casino er i dag lukket.

Monte Carlo

Der er James Bond, royal røgelse og penge over Monte Carlo. Casinoet ligger der stadig og fungerer som byens gamle centrum. Havmuseet i byens udkant er ret imponerende og en oplagt destination, hvis man har børn med sig. Ud for byen vugger store store yachter i vandet.

Nice

Om nogen by er Nice Den franske Rivieras hovedstad. Den brede havpromenade er storslået, og byen er fyldt med spisesteder og butikker. Selv finder jeg byens museer mest interessante, specielt drømmeren Marc Chagalls kunstmuseum.

Beatrice Rothschilds villa lidt uden for Nice er også et besøg værd. Den var centrum for meget festivitas i 1920’erne og 1930’erne. Både hus og tilhørende haver hvisker forførende om dekadente tider.

Antibes

Antibes byder blandt på borgen Fort Carré, hvor Napoleon en kort overgang sad bag lås og slå, og et fint, lille Picasso-museum. Desuden er der en gammel bydel, der er hyggelig at gå rundt i.

Hertugen af Windsor og Wallis indlogerede sig på slottet Château de la Croë på halvøen Cap d’Antibes, da hertugen havde abdiceret fra den engelske trone i december 1936. I dag ejer oligarken Roman Abramovich Château de la Croë og har pakket det godt ind for nysgerrige blikke.

Cannes

Filmfestivalen, der debuterede i 1946, har gjort Cannes berømt, og så var det der, Rivieraen begyndte, jf. ovenfor. Det er nok det væsentlige om Cannes i sammenligning med andre byer langs kysten.

Saint-Tropez

Strandene ved Saint-Tropez er måske de mest berømte ved Den franske Riviera. Særligt stranden Pampelonne har et godt ry.

Transport til Den franske Riviera

De fleste vil flyve til Nice, hvis de skal til Den franske Riviera. Derfra kan man nå det meste af kystlinjen inden for en god time.

Mange vælger at bo i bjergene, når de besøger Rivieraen. Vi indlogerede os i den gamle middelalderby Castel Vittorio lige nord for Menton.