Lord Chesterfield og hans vise ord

De farlige etiketter

Lord Chesterfield har skrevet den mest berømte og brugbare etikettebog om den perfekte gentleman. Det skal være min dom.

Etikettebogen som sådan kan være en forfærdelig og ufrillig komisk genre, men Lord Chesterfield behersker den, ligesom vores egen Emma Gad gjorde. Han havde dannelsen og sensibiliteten, der gør, at hans 250 år gamle bog holder. Det vil jeg mene, selv om man principielt altid kan kritisere selve ideen om etiketter: Bliver det hele ikke bare til tom form, manerer, hvis man klynger sig til etiketter? Er en uskolet oprigtighed ikke at foretrække?

Lord Chesterfield (1694-1773) tilhørte den engelske overklasse. Hans fulde navn var Philip Dormer Stanhope, 4. Jarl af Chesterfield. Han formulerede sine etiketter i formanende breve til sønnen. De blev udgivet med titlen “Letters to His Son on the Art of Becoming a Man of the World and a Gentleman”  i 1774.

Med de mange vise ord i bagagen kunne man tro, at sønnen drev det vidt, fik samfundsmæssig betydning og så videre. Men den gjorde han vist ikke. Der er en ironi der.

Nedenfor følger et dusin formanininger – citater – fra Lord Chestfields bog i min oversættelse. Der er mange flere, der kunne fremhæves for ham, der vil danne både det udvortes og indvortes.

Formaninger fra Lord Chesterfield

Følg din natur, ikke tidsånden.

Klæd dig fint, hvor andre er fint klædt på, og almindeligt, hvor andre er almindeligt klædte; men sørg altid for, at dit tøj er god kvalitet og passer dig.

Hvis du har vid, skal du bruge det til at behage, ikke skade andre.

Tal ofte, men aldrig lang tid.

Bær din viden som dit ur: i en diskret lomme.

Undgå at tale om dig selv.

Jeg vil hellere have, at en ung mand er overdressed end underdressed.

Studér hårdt, fest med hjertet.

Gå gerne med hænderne i lommen […], men fløjt aldrig.

At danse godt, er absolut nødvendigt for at sidde, stå og gå godt.

Et af livets vigtigste formål er værdighed.

Er man pillen i sit tøj, vidner det i mine øjne om manglende forståelse for påklædning.

Bedøm andre mennesker med egne øjne, ikke ud fra deres køn, arbejde eller trosretning.